Gran Canaria no tiene un solo tipo de playa. La isla es redonda, con montañas en el centro, y cada tramo de su costa mira a un mar y a un cielo distintos. La capital tiene una playa urbana con paseo y pisos detrás. El sur tiene una larga playa turística que corre junto a un campo de dunas protegidas. El suroeste tiene playas más pequeñas metidas en bahías y puertos, y el noroeste tiene piscinas en la roca en lugar de arena.
Elegir bien es cuestión de ajustar la playa al viaje: agua tranquila para niños pequeños, un baño antes del desayuno para quien se aloja en la capital, arena abierta y una caminata larga para todos los demás. Los apartados siguientes recorren las playas principales una a una, cuentan sin rodeos cómo son la arena, el mar y el abrigo, y terminan con las pegas.
Norte y sur: dos costas distintas
El tiempo no es igual en toda la isla. El viento dominante es el alisio del nordeste, que empuja las nubes contra las laderas del norte, el lado al que mira Las Palmas. El sur queda al abrigo de las montañas y es la parte más seca y soleada, y allí están los grandes núcleos turísticos. Una mañana gris en Las Canteras y sol en Maspalomas el mismo día es lo normal, no mala suerte.
El mar también cambia con la costa. Una playa abierta al Atlántico recibe el mar de fondo, y en la gran playa junto a las dunas eso significa olas que rompen directamente en la arena. Las bahías y puertos del suroeste están más resguardados, y allí es donde el agua está más tranquila. Pero ninguna playa de aquí es una laguna: es océano abierto por todas partes, e incluso una bahía tranquila cambia cuando entra un mar de fondo fuerte.
Las Canteras, la playa urbana
La playa de la capital es urbana en todos los sentidos: una larga curva de arena con un paseo a lo largo y pisos, hoteles y cafeterías del lado de tierra. La arena mira al oeste desde el istmo que une La Isleta con el resto de Las Palmas, y el puerto queda al otro lado de ese istmo. Los barrios de detrás del paseo, Santa Catalina y Guanarteme, son donde alojarse para tener el mar en la puerta.
Frente a la orilla, una barra natural de roca corre paralela a parte de la playa y rompe la fuerza del mar de fondo, así que el agua que queda dentro está más tranquila que en la costa abierta. Hacia el extremo suroeste, junto al auditorio, ese abrigo se acaba y las olas entran, y por eso ese extremo atrae a surfistas más que a bañistas. La regla para bañarse es quedarse donde la barra protege el agua y mirar antes la bandera.
Le va bien a quien se aloja en la capital y a quien quiere un baño, un paseo y una ciudad en el mismo día. Le va peor a quien busca sol garantizado, porque este es el lado más nublado de la isla, y a quien espera aparcar junto a la arena. En el centro, las plazas azules de la calle son de pago, con un límite de dos horas, y las verdes se reservan a residentes. Desde el aeropuerto se tarda menos de media hora en coche, así que llegar a la playa es fácil; aparcar al lado, no.
Playa del Inglés y Maspalomas: la gran playa de las dunas
La gran playa de la costa sur empieza bajo Playa del Inglés y corre hacia el sur, y luego hacia el oeste por el lado del mar de las dunas de Maspalomas hasta el faro. Playa del Inglés es el nombre más conocido de esta costa y su parte más densamente poblada, un bloque de hoteles, apartamentos y centros comerciales retirado de la orilla, así que la playa empieza como un frente turístico concurrido. Si sigues caminando, los edificios desaparecen detrás de las dunas, hasta que solo hay arena abierta a un lado y la reserva al otro.
La arena es fina y dorada y la playa es ancha, con filas de hamacas y sombrillas cerca del extremo turístico y mucho espacio más allá. El mar es el Atlántico abierto, y las olas rompen directamente en la playa. Los nadadores seguros la disfrutan; los niños pequeños necesitan que alguien les dé la mano en la orilla. Antes de meterte, mira la bandera del puesto de socorrismo, y trata una bandera roja como mar cerrado.
Llegar es fácil. Desde el aeropuerto, Playa del Inglés está a 27 minutos y Maspalomas a 30 por la ruta calculada, y cada una tiene su propia salida en la GC-1: la 43, indicada como Playa del Inglés y San Fernando, y la 46 para Maspalomas. Están a ocho minutos una de otra por carretera, así que elegir entre ellas es elegir desde qué extremo de la misma playa empezar. Es la playa para una caminata larga, un día entero al sol y sitio de sobra para extenderse. El agua resguardada está en otra parte.
Pasear por las dunas: las normas
Las dunas de detrás de la playa, las Dunas de Maspalomas, están protegidas como Reserva Natural Especial de 403,9 hectáreas en San Bartolomé de Tirajana, con una laguna, la Charca de Maspalomas, dentro de sus límites. El Cabildo y el ayuntamiento han dicho que las dunas no se cerrarán al público, y se pueden cruzar a pie, pero solo por los recorridos señalizados: unos ocho kilómetros de senderos, balizados con postes.
Salirse de esos senderos es lo que no hay que hacer. Desde abril de 2022, los carteles de la reserva advierten de que no está permitido salirse del sendero marcado ni echar a andar campo a través por la arena, y acampar en la reserva también está prohibido. Las normas existen para proteger una reserva que mengua: el Cabildo calcula que cada año se pierden unos 45.000 metros cúbicos de su arena hacia el fondo marino, y no salirse de los senderos es parte de cuidar lo que queda.
Por los senderos marcados el paseo sigue mereciendo la pena, con algunas precauciones. En las dunas no hay ninguna sombra, la arena quema a mediodía y no hay agua en los senderos, así que ve temprano o a última hora y lleva una botella. Quien vaya en coche a la reserva o al paseo de Meloneras puede dejarlo en el aparcamiento de pago junto al faro, que su operador presenta como el sitio para aparcar para ambos.
Excursiones y cosas que hacer en Gran Canaria
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Catamaran dolphin cruise with a snorkel stop
A catamaran cruise watching for dolphins, with a stop in the water to snorkel.
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Kayak to the sea caves at Mogán
Paddle a kayak from Mogán to sea caves along the coast, then snorkel, with a guide.
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Surf classes at Playa del Inglés
Surf classes on the beach at Playa del Inglés.
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Puerto Rico boat day with paddleboards and snorkelling
A boat day from Puerto Rico with food and drinks, paddleboards, surfing and snorkelling.
Ver disponibilidadSan Agustín, el extremo este, más tranquilo
La costa de Maspalomas corre sin interrupción de este a oeste: Bahía Feliz, Playa del Águila, San Agustín y luego Playa del Inglés, la más densamente poblada de todas. San Agustín está justo al este, en el mismo municipio, y es la opción para quien quiere el tiempo de la costa sur con menos densidad alrededor.
Su playa queda bajo el núcleo turístico y no junto a dunas abiertas, y es mucho más pequeña que la gran extensión de Maspalomas, lo que hace más fácil instalarse una mañana con niños o con un libro. Desde Las Palmas, las indicaciones del Cabildo llevan por la GC-1 durante 42 kilómetros hasta la salida 37, indicada como San Agustín y Bahía Feliz, y desde el aeropuerto está a 26 minutos por la ruta calculada, con Bahía Feliz aún más cerca, a 20. Para una escapada corta, eso ahorra tiempo de carretera, y la gran playa queda a un trayecto corto en coche hacia el oeste.
Meloneras, junto al faro
Meloneras es el extremo oeste de la misma costa, el tramo que va del Faro de Maspalomas hacia el oeste hasta la Playa de Meloneras. El faro es la referencia, una torre de 54,7 metros de altura que se encendió por primera vez el 1 de febrero de 1890 y sigue funcionando, y desde él un paseo sigue la orilla hacia el oeste hasta la playa. Las dunas empiezan al otro lado del faro, así que la reserva y la gran playa quedan a pie desde aquí.
La Playa de Meloneras, al final del paseo, es más pequeña que la extensión frente a las dunas, y el paseo es tanto motivo para alojarse aquí como la arena. Se llega por la salida 50 de la autopista, indicada como Pasito Blanco y Meloneras, y el aeropuerto queda a 31 minutos por la ruta calculada. Desde Meloneras, Maspalomas está a cinco minutos por carretera y Playa del Inglés a diez: la vieja carretera de la costa que atraviesa las zonas turísticas es más lenta de lo que sugiere el mapa.
Puerto Rico, Amadores y Puerto de Mogán: el suroeste resguardado
Al oeste de Meloneras la costa se vuelve de acantilados y valles, y las playas se hacen más pequeñas y más resguardadas. Puerto Rico, en el municipio de Mogán, es un núcleo turístico construido en un valle que baja hasta el mar, con la playa y el puerto deportivo abajo y apartamentos subiendo por las laderas a ambos lados. El patronato de turismo de la isla dice que su playa es muy segura e ideal para el baño, lo que la convierte en la opción obvia para familias con niños pequeños. La pega es el propio valle: todo lo que queda por encima de la playa es cuesta arriba.
La Playa de Amadores está tras el siguiente cabo hacia el oeste, una playa curva sujeta por espigones, con agua tranquila por la misma razón. Más al oeste todavía, donde por fin termina la GC-1, está Puerto de Mogán, un pequeño pueblo portuario de canales y pasarelas al que apodan la pequeña Venecia de Gran Canaria. Su playa de arena, la Playa de Mogán, está junto al puerto.
Desde el aeropuerto, Puerto Rico está a 39 minutos y Puerto de Mogán a 45 por la ruta calculada, y el trayecto de Puerto Rico a Puerto de Mogán es de 17 minutos. Las salidas de la GC-1 son la 62 para Puerto Rico y la 68 para Puerto de Mogán. La zona azul de Mogán es de pago y, sea el tique impreso o virtual, tiene que llevar la matrícula del coche, así que tenla a mano al pagar. Es la costa del agua tranquila y el sol; los surfistas deberían buscar en otra parte.
Las piscinas naturales de Agaete
Para algo distinto de la arena, ve en coche a Agaete, en el noroeste. Bajo el pueblo está el Puerto de las Nieves, y la imagen que da de él el patronato de turismo es la de un pequeño puerto pesquero: cafeterías a lo largo del muelle, piscinas en la roca y el sol de la tarde poniéndose junto a un enorme acantilado al que llama la cola del dragón. Las piscinas se llenan con el mar y están entre las rocas, no en una playa.
Ve preparado para roca y no para arena: un calzado que se pueda mojar facilita entrar y salir, y hay poca sombra. Es el lado norte de la isla, más expuesto que el sur, y cuando entra un mar de fondo fuerte las olas pueden romper sobre piscinas que el día anterior estaban en calma, así que mira el agua antes de meterte.
Agaete encaja más como excursión desde Las Palmas que desde el sur. Desde la capital, el Cabildo manda a los conductores 35 kilómetros por la GC-2 y luego por la GC-172 hasta el puerto, y por la ruta calculada son unos 35 minutos desde el centro de Las Palmas. Desde el aeropuerto son 54 minutos y desde Maspalomas 77. No pienses en llegar por la costa oeste desde Puerto de Mogán: la ruta calculada entre ambos rodea la isla y lleva 93 minutos.
Qué playa le va a cada uno
- Alojarse en la capital, o querer ciudad y baño el mismo día: Las Canteras, dentro de la barra de roca.
- Una caminata larga y una playa grande: Playa del Inglés y Maspalomas, empezando por cualquiera de los dos extremos.
- Las dunas: Maspalomas, solo por los senderos marcados.
- Niños pequeños y agua tranquila: Puerto Rico y Amadores, en el suroeste.
- Un paseo marítimo y una base más tranquila junto al faro: Meloneras.
- Un trayecto corto desde el aeropuerto: San Agustín, con Bahía Feliz aún más cerca.
- Algo distinto de la arena: las piscinas naturales del Puerto de las Nieves, en Agaete.
Las pegas
La bandera importa más que la previsión. El Atlántico puede estar como un plato por la mañana y agitado por la tarde, y las playas abiertas frente a las dunas reciben todo el mar de fondo. Una bandera roja significa prohibido bañarse, tenga el cielo el aspecto que tenga.
La sombra escasea. Las hamacas y sombrillas se alinean cerca de los extremos turísticos de las grandes playas, pero las dunas no tienen sombra y las piscinas naturales, poca. El sol aprieta todo el año en el sur, así que organiza el mediodía en función de él.
Se paga por aparcar donde más gente hay. Tanto Las Palmas como Mogán cobran en las plazas de zona azul, y el tique solo cuenta si lleva la matrícula del coche. En la capital, el límite de dos horas se queda corto para un día de playa.
Un norte gris no es un día perdido. El sur suele estar despejado cuando la capital no lo está, y la ruta calculada de Playa del Inglés al centro de Las Palmas lleva 47 minutos.
